基金
首先分别从两个维度来定义余额宝。
第一个维度，余额宝是公募基金，而非私募基金。这是由余额宝面向不特定多数人进行募集的特征决定的。
第二个维度，余额宝是货币型基金，而非债券型、混合型、股票型基金。这是由余额宝的主要投向特征决定的，余额宝与债券型基金、混合型基金、股票型基金相比，主要投资于短期货币工具，具体有哪些在该问题下的有关答案中也有涉及，比如国债、央行票据等等。
根据以上两个维度可知，余额宝与绝大多数的货币型基金一样，拥有一般货币型基金的一般特征。而为什么余额宝能够突出重围崭露头角并且一举夺得现如今中国最大的货币基金规模称号，与以下几个因素有不可避免的关系：
1、余额宝是互联网货币基金的先行者之一，在诸多基金还止步于银行券商代销的同时，天弘基金与支付宝完成互联网货币基金的“跨界合作”，至今都是为业界所津津乐道的典范，在此之后，货币型基金逐渐打开互金合作，如与京东金融展开合作，与微信支付展开合作等等。
2、余额宝的先行优势还有一个巨大的原因是源于合作对象支付宝，在天弘基金的余额宝宣传界面，天弘基金著言“余额宝是互联网货币基金的先行者之一，专为支付宝定制，目前仍是中国规模最大的货币基金”，确实如此，是支付宝的平台使之颇为顺利地实现规模最大的顺位目标
