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通货膨胀是造成一国货币贬值的物价上涨。通货膨胀和一般物价上涨的本质区别是，一般物价上涨是指某个、某些商品因为供求失衡造成物价暂时、局部、可逆的上涨，不会造成货币贬值；但是通货膨胀则是能够造成一国货币贬值的，会导致该国国内主要商品的物价持续、普遍、不可逆的上涨。
造成通货膨胀的直接原因是一国流通的货币量大于本国有效经济总量。通货膨胀就是指因货币供给大于货币实际需求，而引起的一段时间内物价持续而普遍地上涨的现象。其实质是社会总需求大于社会总供给，表现形式为纸币贬值、物价上涨。
简单地说，1件衣服年初卖100元，年末卖110元，年末价格是年初价格的110%，物价涨了10%。
货币是实物交换过程中的媒介，货币也就代表着所能交换到的实物的价值。在理想的情况下货币数量的增长（货币供给，如央行印刷，币种兑换）应当与实物市场实物数量的增长相一致，这样物价就能稳定，就不会出现通货膨胀。
但是，一旦货币数量的增长速度大于实物数量的增长速度时，就会出现通货膨胀。
